Custard Factory es un antiguo complejo industrial de Birmingham donde se estuvo fabricando durante más de 100 años una de las más famosas marcas inglesas de natillas.

La severa crisis industrial que afectó al Reino Unido a finales de los 70 y principios de los 80 provocó que la Custard Factory, al igual que otras muchas industrias, no pudiera continuar con su negocio. Tuvo que cerrar definitivamente, dejando sin uso un enorme complejo de edificios y espacios libres en las inmediaciones del centro de la ciudad.

A comienzos de los 90 un grupo de artistas y creativos de la ciudad “tomaron” la zona y empezaron a rehabilitar edificios. Abrieron los espacios de la fábrica que estaban cerrados y los acondicionaron a la medida de sus necesidades. El talento llamó al talento. En poco tiempo se generó una comunidad de más de 500 artistas y creativos viviendo y trabajando en un mismo área. La concentración de tanta creatividad en un espacio acotado tuvo inmediatas consecuencias. El espacio urbano sufrió una evidente transformación, viéndose de pronto lleno de arte, vegetación, peatones…

Aquí podéis ver un video de 1995 donde los propios creativos nos presentan la Custard Factory y nos cuentan las ventajas de trabajar en proximidad con otros creativos… ¿Os imagináis algo así en Córdoba? No es difícil, ¿verdad?

Custard Factory, Birmingham

Imagen por Dave W Clarke

Retomamos nuestra serie de referencias para traeros una interesante iniciativa inglesa, el Leicester Creative Business Depot.

LCB Depot nace de la iniciativa pública para apoyar, estimular y contribuir al desarrollo de las industrias creativas de la ciudad de Leicester. Forma parte de una gran operación iniciada a finales de los 90 para regenerar por medio de la cultura el emblemático barrio de St. George, cerca del centro urbano. En él se encuentran algunos de los mejores ejemplos de arquitectura industrial victoriana y previctoriana de la ciudad.

LCB Depot dispone en la actualidad de dos edificios contiguos, una antigua central de autobuses rehabilitada y un edificio de nueva planta. Ofrece 55 espacios de trabajo de diferentes tamaños (Small, Medium y Large) en un entorno de arquitectura estimulante. Los espacios de trabajo disponen de acceso las 24 horas y cuentan con numerosos recursos comunes al servicio de los inquilinos, tales como cafetería, acceso banda ancha a internet, espacios de reunión, espacios expositivos…

Peter Chandler, manager de LCB Depot, nos comentó que una de las mayores dificultades que encontraron al inicio fue convencer a los administradores públicos de la importancia y el valor económico del sector creativo. También lo fue comprender los requisitos especiales que demandan este tipo de lugares, en donde se van a desarrollar actividades creativas muy diferentes.

Unas vez puesta en marcha la iniciativa el beneficio del clustering ha sido evidente: se producen oportunidades inesperadas para la innovación y colaboración entre los inquilinos. Para Peter Chandler la gestión de un espacio de estas características requiere una combinación de cierto grado de especialización (focus) con un sentido de apertura y flexibilidad.

Leicester Creative Business Depot

Designing the LCB Depot

Hoy queremos presentaros una iniciativa internacional que afortunadamente y desde hace poco está presente en España, The Hub. En su web se define como una red de centros para innovadores sociales, “personas que hacen cosas de manera diferente”, que comparten “lugares para trabajar, relacionarse, innovar, relajarse y aprender” inspirados por “ideas que pueden cambiar el mundo”.

The Hub nació de tres jóvenes emprendedores ingleses con grandes inquietudes sociales. Tras una serie de experiencias previas organizando de forma exitosa eventos participativos, fundaron en 2005 el primer Hub en Londres como punto de encuentro para personas que compartían con ellos sus mismas inquietudes. En la actualidad The Hub está presente en 4 de los 5 continentes (sorprende que aún no esté en Oceanía). En España, el único que existe se encuentra en Madrid.

Inaugurado en febrero de 2010, Hub Madrid ocupa un antiguo garaje en el barrio de las Letras: junto al Caixaforum y el Medialab Prado, cerca del museo Reina Sofía y a pocos minutos de la estación de Atocha… Ofrece 350 m2 diáfanos de oficinas, salas de reuniones y espacios para eventos. En función del tiempo que cada emprendedor o empresa aplican diferentes modalidades de tarifas por el uso del espacio, distinguiendo entre empresas que están empezando (Start-up), empresas consolidadas (Up and Running) o empresas multinacionales (Corporate). Cuenta además con un laboratorio de innovación, la biblioteca, la cocina y hasta un par de cabinas para hablar por teléfono.

Por la información que hemos encontrado vemos que en poco tiempo Hub Madrid se ha convertido en un lugar de referencia para la celebración de todo tipo de reuniones, presentaciones y eventos culturales que entran en sintonía con el espíritu y la misión del lugar.

Espacio Creativo Independiente de Córdoba coincide con The Hub en su intención de servir como infraestructura de trabajo y catalizador para los emprendedores creativos de nuetras ciudades, aunque la diferencia en la procedencia de cada una de las iniciativas (por un lado Córdoba, por otro Madrid/Londres) se manifieste naturalmente en las distintas maneras de entender el compromiso y la atención de la realidad social más cercana.

Hub Madrid

Imagen de Aviator

Round Foundry se encuentra en el barrio de Holbeck, cuna del desarrollo industrial de la ciudad de Leeds, un espacio revitalizado y recuperado para la ciudad como auténtico “distrito creativo”, con talleres y viviendas, bien comunicado y rodeado de una intensa vida comercial. Dentro de Holbeck, Round Foundry ofrece distintas alternativas de espacios a las empresas creativas, en función de su tamaño o del tipo de actividad que desarrollan, a la vez que los servicios completarios usuales: internet, telefonía, meeting rooms…

Lo más destacable de Round Foundry, respecto a otras iniciativas de las que ya os hemos hablado con anterioridad, es la particular atención que prestan a resolver las diferentes necesidades de carácter operativo que se le pueden presentar a los emprendedores en el día a día de su actividad empresarial.

Para aquellos casos en los que no se necesita una oficina sino sólo un pequeño lugar donde usar internet, hacer llamadas telefónicas o hacer unas cuantas anotaciones, Round Foundry ofrece los Work Pods, una especie de cabinas de trabajo provistas con todos los servicios básicos necesarios. También, para aquellos que prefieren trabajar en casa o que por el nomadismo de su ocupación necesiten disponer de sitio en donde recibir correo y que actúe como punto de enlace para contactos, existe un servicio llamado Virtual Office por el cual Round Foundry presta un servicio de “secretaría” virtual, atendiendo las llamadas telefónicas y gestionando el correo recibido.

Prestar atención a este tipo de detalles y ser capaz de darles soluciones ingeniosas revela un espíritu creativo de inicio, capaz, primero, de identificar aspectos no resueltos de nuestra forma cotidiana de trabajar, y, segundo, de ofrecer alternativas que les den respuesta desde el espíritu más desprejuiciado y pragmático posible, con un fino sentido de la realidad.

El Round Foundry Media Center de Leeds es un ejemplo más del auge que están viviendo las iniciativas que estamos estudiando en el mundo anglosajón en general, y en particular en el Reino Unido.

Round Foundry, Leeds

Preparando la programación de visitas de nuestro inminente viaje a Toronto seguimos encontrandonos a través de la web todo tipo de iniciativas en esa ciudad relacionadas con los espacios de trabajo compartidos. En este caso queremos presentaros Camaraderie, una oficina compartida destinada a emprendedores, freelancers y autónomos. El propio lugar se define como una mezcla de ambientes: “café culture” y lugar de producción. El nombre del sitio ya expresa por sí mismo la idea de un espacio donde impera el espíritu de compañerismo y amistad, donde la soledad que suele amenazar al emprendedor que trabaja por libre es vista como cosa del pasado.

Respecto a otros ejemplos ya tratados en este blog, Camaraderie destaca por su pequeña escala. Que estas iniciativas ocupen un edificio entero o simplemente se reduzcan al espacio de una oficina al uso es indistinto. Prima el deseo de vencer el aislamiento y la soledad compartiendo espacios de trabajo. Todas garantizan el espacio suficiente para que el desarrollo de la actividad laboral sea lo más cómodo posible. Les anima la convicción de que el sentimiento de formar parte de una comunidad, con la que compartes una serie de valores, no solo representa un beneficio a nivel personal sino también constituye un estímulo para enriquecimiento del propio trabajo.

Camaraderie, Toronto

We weren’t sure on publishing this reference on the blog as it differs in many aspects with our project: La Tabacalera is a remarkable new social center that follows the long tradition of many squatter social centers in the lively and multiethnic neighborhood of Lavapies. It will cover a broad range of social and cultural activities supported by dozens of different collectives and associations based on that area.

What makes it so special is that La Tabacalera will be the first self-managed initiative in Madrid which hasn’t been squattered but legally given by the spanish government. This magnificent industrial building from the XVIII century will house the National Center for the Visual Arts in the future but due to expected delays on the completion of the project, Spanish Ministry of Culture decided to propose a temporary management of the facilities to some of the artists and associations operating on the area. Rapidly different workgroups were created and with a minimum financial investment the project is about to open its doors to the public.

We are very interested on how this project evolves in the following months as it is creating exciting new ways of public/private collaboration models in our country. Please share with us any more insights about the initiative!

La Tabacalera, Madrid

Artscape es el “Creative Hub” con más solera de Toronto. Fue fundado en 1986 como respuesta a la escasez de espacios de trabajo para artistas causado por el boom inmobiliario de principios de los 80. A finales de los 90 el proyecto jugó un papel importante en la regeneración del “Distillery Distric” y amplió su oferta al sector creativo cultural en general.

Desde entonces la iniciativa no sólo se ha replicado en otras zonas de Toronto sino que además realiza una constante labor de formación y asesoramiento para la implantación de experiencias similares por todo el mundo.

En nuestra próxima visita a Toronto tendremos la invaluable oportunidad de presentarles el ECI en directo y tomaremos detallada nota de sus recomendaciones .

Artscape, Toronto

Gracias a la sugerencia que nos hizo Amanda, traemos hoy una iniciativa inspiradora. En Suhr, cerca de Aarau, un pequeño pueblecito de Suiza, los Rüetschi tomaron la determinación a mediados de los 90 de renovar el uso de la vieja fábrica del negocio familiar. Se trata de un edificio industrial alargado y horizontal, hecho a bases de distintos cuerpos yuxtapuestos, con una gran generosidad de espacios y de iluminación natural. Eran básicamente espacios para maquinaria industrial.

Las posibilidades espaciales que ofrecía un edificio así incitó a los Rüetschi a compartimentarlo y a alquilarlo para empresas dedicadas como ellos a la artesanía y a la manufactura. Lo interesante del caso es cómo aprovecharon los alquileres de los espacios para generar una serie de servicios comunes de los que se benefician todos los ocupantes: sala de ordenadores, servicios y espacios comunes, zona puesta a disposición de jóvenes, y por último, el forum h3, un espacio polivalente que sirve tanto como espacio cultural como zona de encuentro. También, y de forma complementaria a los alquileres, ofrecen distintos serviciso de administración, asesoría legal y financiera. Todo, como dicen ellos, con la finalidad de dar “más posibilidades a los jóvenes emprendedores”. Actualmente está al 100% de su capacidad.

Es alentador encontrar referencias como ésta porque dan la medida de cómo pueden funcionar los programas similares al del Espacio Creativo Independiente con independencia del sitio y del tamaño. Se trata simplemente de saber encontrar la escala adecuada.

Gracias Amanda por encontrarnos donde trabaja la hermana artista de tu cuñado, y a Pilar y a Daniela por la traducción de los contenidos de la web. Gracias!

Im Rüetschi Haus

Estudiando referencias en el contexto español, el de Palo Alto Barcelona es singular y paradigmático. A mediados de los años 80, Pierre Roca, un emprendedor dedicado al mundo de los montajes escénicos, se fijó en una antigua fábrica abandonada en Poble Nou, la parte más degradada de Barcelona, y vio la posibilidad de rehabilitarla y transformarla en un lugar dedicado a la producción cultural. Embarcó en el proyecto a una serie de profesionales creativos interesados en la idea, entre los que se encontraba el diseñador Javier Mariscal, y se pusieron en contacto con el propietario, firmando un contrato de alquiler con derecho a compra. Luego gestionaron con el Ayuntamiento la calificación urbanística del edificio como equipamiento.

A mediados de los 90, se descubre que la propiedad de la fábrica era realmente del Ayuntamiento de Barcelona. Desaparecía así la posibilidad de hacer efectivo el derecho a compra de la fábrica por sus ocupantes. Como respuesta surge la Fundación Privada Centro de Producción Artística y Cultural Palo Alto, institución de interés público a la que el Ayuntamiento termina cediendo la fábrica.

Palo Alto destaca, por encima de cualquier otro aspecto, por el acusado sentido de comunidad de sus ocupantes. Son la gente “Palo Alto”. Personas que comparten una serie de valores respecto al trabajo, la convivencia y la forma de vida. La financiación se resuelve con los alquileres de los espacios. No solicitan subvenciones por considerar que la sostenibilidad económica pasa por ser independientes del dinero público. El propio lugar se ofrece como una “isla urbana” de quietud y vegetación entre el ruido y la ciudad circundantes. Vegetación abundante, espacios industriales atractivos para el trabajo, espacio libre para el descanso, actividad cultural… y la cantina! ¿Quién no querría trabajar allí en un sitio así? Definitivamente Palo Alto es una poderosa fuente de inspiración para nosotros.

Agradecemos a Santi Errando, de Estudio Mariscal, por permitirnos conocer más detalles sobre Palo Alto, y a nuestro corresponsal “improvisado” Carlos Cámara, por hacer de enlace. Gracias!

Palo Alto BCN

Off Limits se presenta como una interesante combinación de servicios de gestión cultural y formación, exposición y producción de proyectos de arte contemporáneo y alquiler de espacio a empresas. Aunque se trate de una sola empresa, que gestiona de forma independiente su espacio, traemos hoy su caso aquí porque constituye un claro ejemplo de esta nueva forma de colaborar con otras industrias creativas compartiendo los espacios.

Inicialmente Off Limits perseguía la existencia en Madrid de un espacio destinado al arte contemporáneo más experimental y alejado de los circuitos comerciales tradicionales. En 1998 consiguieron la cesión de un antiguo garaje del barrio de Salamanca, el garaje Pemasa, que durante 2 años convirtieron en un lugar que albergó algunas de las propuestas artísticas más experimentales del momento.

Off Limits se encuentra desde el año 2000 ubicado en un antiguo horno de pan de 1908, situado en las inmediaciones del Museo Reina Sofía, Teatro Valle Inclán, Caixa Forum y La Casa Encendida. Como indican en su web, el espacio consiste en 210m2 diáfanos de sala de exhibiciones, que utilizan para numeroso tipo de eventos y presentaciones, 125m2 de oficinas con 25 puestos de trabajo y 300m2 de terraza en el interior de la manzana.

Off Limits

Hoy os presentamos la Gasworks gallery de Londres, la iniciativa está centrada exclusivamente en la producción artística, ofreciendo estudios para artistas, un programa de residencias internacionales y una programación cultural continua. El motivo por la que la reseñamos en el blog

es el interesantísimo trabajo de asesoramiento que realizaron Kathrin Boehm y Andreas Lang para los propietarios del espacio y que gracias a su generosidad se encuentra disponible en Internet en esta direccion –os  recomendamos dedicar un rato a explorarla– Aquí podéis encontrar una documentación muy detallada de las estrategias que se diseñaron para el desarrollo del proyecto a corto medio y largo plazo.

Uno de los ejemplos que más nos han gustado fueron las sesiones “Open Office” que realizaron en el verano de 2002. Despejando de coches el espacio que precedía a la puerta de garaje que nunca se utilizaba y colocando una larga mesa con taburetes que invadía la acera y se adentraba en el edificio se estableció una plataforma temporal de debate sobre el papel del centro con los vecinos.

Gasworks, Londres

Muchos de vosotros conoceréis de sobra el caso de Curitiba, aún así y sin ser una referencia concreta de un espacio recuperado para los creativos, nos gustaría reseñarla en el blog como ejemplo de una gestión sencilla, pragmática, creativa y valiente que la ha convertido en referencia mundial en materia de transporte, gestión de residuos, vivienda social y políticas de creación de empleo y fomento a emprendedores.

Incluímos la charla que ofreció en el TED 2007 –con subtítulos en castellano– Quizás nuestra frase favorita es “No olviden: La creatividad empieza cuando le quitas un cero a tu presupuesto. Si le quitas dos ceros, mucho mejor aún” ya que resume con una simplicidad exquisita el espíritu de nuestra iniciativa…

Ted Talk. Jaime Lerner

No hemos encontrado información de cuando se fundó este interesante espacio en la capital de Taiwan. Originalmente era un estudio para artistas y actualmente incluye programas educativos, talleres equipados para artes plásticas y una completa oferta de intercambio cultural y residencia de artistas. Los dos edificios rehabilitados fueron anteriormente parte de una granja de pollos y conservan un espacio central abierto que sirve de sala de exposiciones al aire libre y lugar de encuentro.

Desde hace cinco años el espacio está dirigido por Margaret Shiu Tan, economista por la Universidad de Berkley, California y integrante del panorama cultural taiwanés desde los años 80. Gracias a su constante dedicación numerosos edificios industriales de la isla han sido reconvertidos en espacios culturales y artísticos.

The Bamboo Curtain Studio

The Media Center en Huddersfield formó parte de la ambiciosa estrategia de regeneración en West Yorkshire tras la grave crisis industrial sufrida en los años 80. Abrió sus puertas en 1995 bajo gestión públics pero el modelo se abandonó cuatro años más tarde al ser incapaz de mantener una gestión sostenible de la iniciativa. En el año 2000 el proyecto se transfirió a una organización independiente sin ánimo de lucro y desde ese momento se ha consolidado como uno de los “creative clusters” más exitosos del Reino Unido.

Actualmente la iniciativa incluye tres edificios con espacios de trabajo y un amplio programa artístico y cultural, con la reciente inclusión de los “creative lofts” donde los emprendedores tienen acceso a viviendas flexibles que disponen de espacios de trabajo adecuados.

The Media Center

Limerick, the second largest city on the West coast of Ireland, has suffered a massive real state boom on its city centre in the last fifteen years. Many of these brand new properties have never been occupied and remain as notable physicals signs of the actual financial crisis. The Planning and Economic Department of Limerick City Council set up the Creative Limerick Initiative to tackle this situation.
Creative Limerick, in just two months and minimum human resources, defined a remarkable plan in five phases which is being implemented at the moment. It covers from allowing the use of vacant shopfronts for showcasing work made by artists and designers to letting empty offices as studio spaces with minimum costs for the creatives.
One of the keys to making this happen was the clever decision made by Limerick City Council on including all the available properties on their general insurance policy with no extra costs for them. A number of other advantages are offered to property owners who have massively taken part on this initiative.
Such a smart move have changed dramatically the face of current financial crisis into a celebration of creativity, wise policy making and social engagement within Limerick City Center.

Some extra info here and here. Not many images I’m afraid.

Village Underground is a unique initiative located in a section of the Broad Street Rail Viaduct cutting through the middle of Shoreditch, London. Auro Foxcroft, a young industrial designer, envisioned a commnity where creatives could access to affordable workspaces providing at the same time a wide range of cultural activity.

Village Underground opened in April 2007, four underground carriages were converted into unique workspaces for creative entrepeneurs and the adjacent derelict Victorian warehouse refurbished into a multifunctional arena for gigs, art exhibitions,music performances, theatre, showcases, product launches, exhibitions, conferences and club nights.

The project has proven to be very successful and they are already creating a second “village” in Berlin. In Auro’s words “We’re providing a real community. After all, without affordable workspace, where are the next generation of creatives going to come from?”

Village Underground

Platoon Kunsthalle es la iniciativa más reciente de la plataforma cultural Platoon fundada en Alemania en el año 2000. La flamante nueva sede en Seúl está construida con 28 contenedores –marca inconfundible de Platoon que les permite poner sus iniciativas en marcha en un tiempo récord– y presenta un espacio para la promoción de la rica escena cultural asiática. Espacios de trabajo, zonas de exposición, un bar y un restaurante conforman está interesantísima propuesta.

Más Información aquí